El emblemático segunda linea irlandés le puso fin a su carrera. Si bien le quedaban dos años de contrato en el Toulon, O’Connell fue prudente y decidió dar un paso al costado alegando «Con profundo malestar he decidido retirarme del rugby profesional por prescripción médica». Todo parece indicar que jamás pudo recuperarse de la lesión isquiotibial que sufrió en el Mundial pasado en el encuentro frente a Francia.

«Desde la lesión he estado concentrado en mi recuperación y en el nuevo capítulo en mi vida, en Toulon, para mi familia y para mí. Desgraciadamente, no es posible» comentó con profundo pesar quien fuera capitán de Irlanda y el Munster a partir del 2007.

De esta manera, el ahora ex jugador de 36 años deja el rugby profesional teniendo en su haber 108 partidos internacionales con la camiseta de su selección, tres Seis Naciones (Grand Slam en 2009, 2014, 2015) y dos Copas de Europa, en 2006 y 2008.