El paso del tiempo en este ciclo premundialista hace que los márgenes de prueba sean cada vez menores, y Los Pumas transitan esta etapa con absoluta convicción. Luego de los dos primeros desafíos en esta versión reducida del Rugby Championship 2023, con una caída y una victoria, el seleccionado nacional encarará el último acto de este torneo con el propósito de seguir buscando la mejor versión teniendo la Copa del Mundo como escala final de este recorrido.

Pasado mañana (sábado 29 de julio), el conjunto argentino se medirá con Sudáfrica (a las 12:05hs de nuestro país), y si en el partido previo existe la chance de una “ayuda” de Australia (tiene que derrotar a los All Blacks), ambos van a llegar al instante del kick-off con la posibilidad de escalar a lo más alto de las posiciones y quedarse con el título. Pero más allá de las alternativas numéricas de la competencia, la importancia de este acto para el equipo argentino está centrada mostrar una evolución en ese compromiso permanente de superarse partido a partido y, además, de llegar con todo el plantel nivelado en el balance entre exigencia y descanso.

Y luego de un breve paréntesis en el desarrollo del Rugby Championship, para esta vuelta a la competencia el head coach Michael Cheika eligió realizar cinco variantes con respecto a la alineación titular que hace casi dos semanas venció a los Wallabies, en Sydney. Entre las novedades se destaca la presencia en el centro de cancha del rufinense Santiago Chocobares, que hará su debut en la era Cheika, y para Lucas Paulos será su primera vez como titular en esta etapa (actuó en 6 tests de los 14, pero siempre ingresó desde el banco). Las otras tres modificaciones se darán con los ingresos del medio-scrum Lautaro Bazán Vélez (segunda oportunidad de titular), de Juan Imhoff como Nº 11 (Mateo Carreras se moverá al sector derecho) y del fullback cordobés Juan Cruz Mallía, que también se reincorpora al equipo.

Entre los suplentes habrá cuatro jugadores que todavía no sumaron minutos en esta temporada 2023 (se jugaron sólo dos encuentros); ellos son: Ignacio Ruiz, Joel Sclavi, Facundo Isa y Tomás Albornoz.

El choque entre Los Pumas y Springboks será el Nº 35 del historial, y el conjunto argentino no festeja desde el 25 de agosto de 2018, en Mendoza (triunfo por 32-19), pero ganó una vez como visitante: el 8 de agosto de 2015, en Durban, por 37-25; más de la supremacía en la estadística, los sudafricanos llevan seis victorias consecutivas.

El árbitro del test-match será el irlandés Andrew Brace y la selección argentina se presentará de la siguiente manera:

1. GALLO, Thomas (15 caps)
2. MONTOYA, Julián (capitán; 87 caps)
3. GÓMEZ KODELA, Francisco (29 caps)
4. PAULOS, Lucas (11 caps)
5. LAVANINI, Tomás (80 caps)
6. MATERA, Pablo (93 caps)
7. GRONDONA, Santiago (12 caps)
8. GONZÁLEZ, Juan Martín (22 caps)
9. BAZÁN VÉLEZ, Lautaro (4 caps)
10. CARRERAS, Santiago (33 caps)
11. IMHOFF, Juan (41 caps)
12. CHOCOBARES, Santiago (11 caps)
13. CINTI, Lucio (14 caps)
14. CARRERAS, Mateo (9 caps)
15. MALLÍA, Juan Cruz (24 caps)

SUPLENTES

16. RUIZ, Ignacio (4 caps)
17. TETAZ CHAPARRO, Nahuel (77 caps)
18. SCLAVI, Joel (9 caps)
19. RUBIOLO, Pedro (2 caps)
20. ISA, Facundo (44 caps)
21. BERTRANOU, Gonzalo (51 caps)
22. ALBORNOZ, Tomás (3 caps)
23. MORONI, Matías (71 caps)

HISTORIAL

Partidos: 34
Triunfos: 4
Empates: 1
Derrotas: 29

6/11/1993 – Los Pumas 26-29 Sudáfrica, en Buenos Aires (Ferro)
13/11/1993 – Los Pumas 23-52 Sudáfrica, en Buenos Aires (Ferro)
8/10/1994 – Sudáfrica 42-22 Los Pumas, en Port Elizabeth
15/10/1994 – Sudáfrica 46-26 Los Pumas, en Johannesburgo
9/11/1996 – Los Pumas 15-46 Sudáfrica, en Buenos Aires (Ferro)
16/11/1996 – Los Pumas 21-44 Sudáfrica, en Buenos Aires (Ferro)
12/11/2000 – Los Pumas 33-37 Sudáfrica, en Buenos Aires (River Plate)
18/6/2002 – Sudáfrica 49-29 Los Pumas, en Springs
28/6/2003 – Sudáfrica 26-25 Los Pumas, en Port Elizabeth
4/12/2004 – Los Pumas 7-39 Sudáfrica, en Buenos Aires (Vélez)
5/11/2005 – Los Pumas 23-34 Sudáfrica, en Buenos Aires (Vélez)
14/10/2007    Sudáfrica 37 vs. Los Pumas 13, en París (RWC- semifinales)
9/8/2008 – Sudáfrica 63-9 Los Pumas, en Johannesburgo
18/8/2012 – Sudáfrica 27-6 Los Pumas, en Ciudad del Cabo
25/8/2012 – Los Pumas 16-16 Sudáfrica, en Mendoza
17/8/2013 – Sudáfrica 73-13 Los Pumas, en Soweto
24/8/2013 – Los Pumas 17-22 Sudáfrica, en Mendoza
16/8/2014 – Sudáfrica 13-6 Los Pumas, en Pretoria
23/8/2014 – Los Pumas 31-3 Sudáfrica, en Salta
8/8/2015 – Sudáfrica 25-37 Los Pumas, en Durban
15/8/2015 – Los Pumas 12-26 Sudáfrica, en Buenos Aires (Vélez)
30/10/2015 – Los Pumas 13-24 Sudáfrica, en Londres – RWC (3er. puesto)
20/8/2016 – Sudáfrica 30-23 Los Pumas, en Nelspruit
27/8/2016 – Los Pumas 26-24 Sudáfrica, en Salta
19/8/2017 – Sudáfrica 37-15 Los Pumas, en Port Elizabeth
26/8/2017 – Los Pumas 23-41 Sudáfrica, en Salta
18/8/2018 – Sudáfrica 34-21 Los Pumas, en Durban
25/8/2018 – Los Pumas 32-19 Sudáfrica, en Mendoza
10/8/2019 – Los Pumas 13-46 Sudáfrica, en Salta
17/8/2019 – Sudáfrica 24-18 Los Pumas, en Pretoria
14/8-2021 – Sudáfrica 32-12 Los Pumas, en Port Elizabeth
21/8/2021 – Los Pumas 10-29 Sudáfrica, en Port Elizabeth
17/9/2022 – Los Pumas 20-36 Sudáfrica, en Buenos Aires (Independiente)
24/9/2022 – Sudáfrica 38-21 Los Pumas, en Durban

(Prensa UAR)