Foto: Jano Colcerniani

Los Pumas protagonizaron un partido de enorme exigencia ante Sudáfrica, que terminó imponiéndose 17-10 tras un primer tiempo igualado 10-10. El seleccionado argentino, con un equipo más bien alternativo, mostró personalidad y por momentos fue superior en el juego, pero los bicampeones mundiales hicieron valer su experiencia y el poderío de sus delanteros en el complemento.

En la primera pelota en su haber, Los Pumas aprovecharon el desacierto sudafricano y forzaron el error para hacerse con un penal a su favor. A los 2 minutos, Santiago Carreras no desaprovechó la oportunidad y, con un preciso kick de larga distancia, abrió el marcador para el conjunto argentino.

La respuesta de los Springboks no tardó en llegar. Apenas tres minutos después, Sudáfrica pagó con la misma moneda y Sacha Feinberg-Mngomezulu acertó también desde larga distancia para establecer el 3-3.

El partido se jugó desde el comienzo con mucha intensidad, con ambos equipos buscando imponer sus condiciones. Los Pumas lograron hacerse por momentos con una mayor posesión y encontraron espacios para avanzar, mientras Sudáfrica apostó a su habitual potencia física y a la presión para incomodar cada salida argentina.

A los 9 minutos llegó el primer try de la tarde. Después de un line y posterior maul, Los Pumas construyeron una de sus mejores acciones de ataque y Benjamín Grondona apareció para apoyar la pelota en el ingoal sudafricano. Carreras volvió a hacerse cargo de la conversión y Argentina pasó a ganar 10-3.

Con la ventaja, el seleccionado argentino sostuvo la intensidad y disputó cada pelota con mucha determinación. El desarrollo continuó siendo equilibrado, aunque Los Pumas consiguieron tener la pelota durante más tiempo y trasladar el juego hacia campo rival en varios pasajes.

Sudáfrica, sin embargo, no perdió la paciencia. Con el correr de los minutos empezó a encontrar espacios en la defensa argentina y, sobre el epílogo de la primera mitad, apareció una verdadera muestra de jerarquía ofensiva.

Una gran secuencia de juego desplegado de los Springboks terminó con la magia de André Esterhuizen, quien encontró el espacio justo para habilitar a Edwill Van der Merwe. El wing sudafricano aceleró y llegó al try para igualar el encuentro. Feinberg-Mngomezulu completó la acción con la conversión y dejó el marcador 10-10 al descanso.

En el complemento, los Springboks comenzaron a hacer sentir su oficio. De a poco, se instalaron en territorio argentino y ganaron metros, principalmente a partir del poderío de sus delanteros y de la presión ejercida por su pack.

Los Pumas resistieron y buscaron mantenerse en partido, pero Sudáfrica empezó a imponer las condiciones físicas que suelen caracterizarla. A los 24 minutos llegó el golpe que le permitió pasar por primera vez al frente.

Tras un gran empuje del pack sudafricano, Cameron Hanekom encontró el espacio para apoyar la pelota en el ingoal argentino. Feinberg-Mngomezulu completó la jugada con la conversión y los Springboks pasaron a ganar 17-10.

A partir de allí, el partido entró en una etapa de absoluto palo y palo. Los Pumas intentaron reaccionar y buscaron nuevamente hacerse protagonistas con la pelota, mientras los bicampeones mundiales respondieron con su habitual intensidad defensiva y la potencia de sus forwards.

El seleccionado argentino no dejó de competir y mantuvo el encuentro abierto hasta el final, pero Sudáfrica consiguió sostener la ventaja y hacer valer su mayor experiencia en los momentos decisivos.

El contexto también fue un factor a tener en cuenta. Mientras los Springboks presentaron a varios de sus habituales titulares, Los Pumas afrontaron el encuentro con un equipo más bien alternativo. Aun así, el conjunto argentino logró plantarse ante una de las principales potencias del rugby mundial y protagonizó un partido de enorme exigencia en el estadio José Amalfitani.

Tras un primer tiempo igualado 10-10, Sudáfrica hizo pesar su oficio en los segundos 40 minutos y terminó inclinando la balanza a su favor.